Космическая логистика — сравнительно новая, но активно развивающаяся отрасль в сфере транспортировки грузов. Это чрезвычайно сложный процесс, требующий высочайшей точности, надежности и учета множества факторов, которых нет в наземной логистике. О том, как доставляются грузы в бескрайних пространствах космоса расскажем в этой статье.
Сегодня ведущие державы мира борются за освоение околоземной орбиты. Ежегодно на нее выводятся десятки летательных аппаратов и комплексов, которым, разумеется, необходима регулярная поддержка и обслуживание с Земли. Именно эти задачи и призвана решить космическая логистика.
Прежде всего, транспортные шаттлы обеспечивают жизнедеятельность космонавтов, находящихся на орбите. Они доставляют на МКС продукты питания, предметы быта, медикаменты, необходимые научно-исследовательские приборы и оборудование.
Отдельное направление космической логистики включает в себя ремонт и обслуживание летательных аппаратов. Благодаря транспортным кораблям, на орбиту доставляются запчасти и инструменты для выполнения необходимых ремонтных работ. Это позволяет поддерживать оборудование в исправном состоянии и самостоятельно чинить мелкие поломки.
Налаженная логистика делает возможным возврат образцов и результатов исследований на Землю для более детального анализа. Но, к слову, такая опция доступна не всегда. Некоторые беспилотные транспортные шаттлы не предусматривают возможности обратного рейса — доставив груз на орбиту, они бесследно сгорают в атмосфере.
Как устроена космическая доставка?
Стандартная логистическая цепочка космической доставки включает в себя три основных этапа:
Запуск и выведение на орбиту
Перед запуском специалисты определяются с выбором ракеты-носителя, учитывая характеристики груза. В зависимости от массы, габаритов, чувствительности к перегрузкам и температурам может быть выбран тот или иной вариант летательного аппарата.
Определившись с ракетой-носителем, сотрудники приступают к подготовке самого груза. Его тщательно упаковывают в специальные герметичные контейнеры, обеспечивающие надежную защиту от вибраций, температурных колебаний и других губительных факторов.
Наконец, ракета стартует с космодрома. После отделения всех ступеней корабль с грузом выводится на орбиту. Но сложности на этом не заканчиваются.
Маневрирование и поддержание орбиты
Разумеется, недостаточно просто вывести груз на орбиту. В задачи инженеров входит доставка напрямую к месту назначения. С этой целью на летательных аппаратах установлены двигатели для поддержания высоты и корректировки положения в пространстве.
Современные навигационные системы управления позволяют с ювелирной точностью осуществлять маневрирование на орбите и успешно завершать доставку, обеспечивая беспроблемную стыковку транспортного шаттла с МКС.
Возвращение на Землю
На сегодняшний день этот этап находится в стадии развития и очень немногие корабли могут похвастаться наличием такой опции.
Если груз нужно вернуть на Землю, его загружают в специальный возвращаемый модуль. Затем эта конструкция покидает орбиту и входит в атмосферные слои, используя теплозащитный экран для противодействия колоссальным температурам. Преодолев атмосферу, модуль приземляется на Земле с помощью парашютов или небольших двигателей.
Перспективы космической логистики
Развитие орбитальной логистики влияет на успешное освоение всего космического пространства в целом. Знания и опыт, полученные при проектировании и полетах транспортных шаттлов, станут надежным фундаментом для развития новейших летательных аппаратов.
Появление многоразовых ракет-носителей значительно удешевляет логистические процессы, делая операции в космосе более доступными. В дальнейшем это может привести к развитию космического туризма и освоению новых планет для нужд человечества.